相信「生理時鐘」這個名詞你們並不陌生，但你們知道「生理時鐘」真有大腦的某個區域在控制嗎？
「生理時鐘」是一個主宰你幾點睡、幾點醒的定時系統，在過往的睡眠研究中，科學家已經證實生理時鐘主要由大腦中的視交叉上核（suprachiasmatic nucleus）進行調控，夜裡光線較後大腦中的松果體（pineal gland）會分泌褪黑激素穩定睡眠。另外，不僅僅是大腦，我們身體內的臟器都有各自的生理時鐘，調控著臟器的運作。
換個比喻的說法，我們的身體裡面確實有個時鐘，而且這個時鐘不是一天24小時，而是稍微多於24小時（有研究指出平均而言24.18小時，但有個別差異！詳見注1）。另外，我們的生理時鐘是有傾向往後移動的，這也能解釋為何想晚睡對我們來說很容易，但要提早睡卻很睏難。
有一個重點，一定要強調，生理時鐘並不是固定不變的，它會因為外在環境時間線索，尤其是光線而移動調整。如果不能生理時鐘不能移動，出國的人兒又怎麼調時差呢？你說是不是？
說到這裡，有不少失眠個案常會告訴睡眠管理職人，「我一定要11點睡覺，否則我擔心沒辦法養肝，我的肝會出問題！」你是否也曾被這樣的觀念困住而影響睡眠呢？
為此，睡眠管理職人做了一些功課，來幫助大家破除迷思。
根據中醫的說法，晚上11點是膽排毒的時間，凌晨1點事肝臟排毒的時間，且需要在熟睡的狀態下才能進行排毒，這說明了晚上11點錢前睡能夠養肝的說法並不是沒有依據的。
有趣的是，這種養身說法或許能夠讓睡得好的人延年益壽，卻時常讓睡不好的失眠患者形成負擔，雖然知道會睡不著，卻硬逼自己一定要在晚上11點躺上床去。這樣的做法不僅沒養肝的效果，反而讓失眠患者在躺上床睡不著時，更加焦慮，接著更睡不好，失眠的情況更加嚴重。
但是，睡眠研究指出，大腦中的生理時鐘會對身體內臟器的生理時鐘進行協調、指揮，這也說明作息比較晚的人，臟器的生理時鐘也會隨著大腦的調控進行調整。因此，在固定作息狀況下，大腦的生理時鐘才會穩定，臟器的生理時鐘才會隨之穩定。
所以，想養肝，應該從固定作息開始！
注1：Czeisler, C. A., Duffy, J. F., Shanahan, T. L., Brown EN, Mitchell JF, Rimmer DW, … Kronauer, R. E. (1999). Stability, precision, and near-24-hour period of the human circadian pacemaker. Science, 284(5423), 2177-2181.
文：新光醫院睡眠中心 李偉康 臨床心理師
圖：多米能 與 禪風投影片
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